葉挺，人民軍隊的創(chuàng)建者之一，在1988年中央軍委確定的36名開國軍事家中名列第13位，是我黨我軍擁有特殊地位的老一輩革命家、杰出的軍事家。從北伐戰(zhàn)爭中戰(zhàn)功赫赫的第四軍獨立團團長，到抗日戰(zhàn)爭時期威名遠揚的新四軍軍長，葉挺將軍一生功勛卓著，周恩來贊揚他“為新舊四軍立下了解放人民的汗馬功勞”。

1927年，國民黨叛變革命，大革命遭遇失敗，面對一片白色恐怖，葉挺堅持自己的政治選擇，繼續(xù)為信仰而戰(zhàn)。在以周恩來為書記的中共中央前敵委員會的領導下，8月1日，葉挺率部與朱德、賀龍、劉伯承一起，發(fā)動南昌起義，打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍。12月，葉挺又與張?zhí)住⑷~劍英等共同發(fā)動廣州起義并擔任起義軍總指揮。毛澤東為此曾當面評價葉挺：你是共產黨的第一任總司令，人民軍隊的戰(zhàn)史要從你寫起。

廣州起義失敗之后，葉挺輾轉抵達莫斯科，卻遭到共產國際的不公正對待，受到嚴厲批評和無情打擊。葉挺性格剛烈，離開莫斯科流亡海外10年之久，經歷了一個困惑與迷茫階段，但一顆愛國愛民的赤子之心卻從未曾改變。九一八事變后，葉挺與家人由歐洲返回澳門居住，時刻關注時局變化。全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)伊始，葉挺即刻回來投身抗戰(zhàn)，在國共雙方二次合作的大背景下，中國共產黨領導的南方八省游擊隊萬余人組建國民革命軍新編第四軍，葉挺出任新四軍軍長。此時，葉挺脫離中國共產黨已有10年之久。為表達自己對黨的忠誠，1937年11月，葉挺抵達延安，在中共中央為其舉行的歡迎會上，葉挺真誠表示：“同志們歡迎我，實在不敢當。革命好比爬山，許多同志不怕山高，不怕路遠，一直向上走。我有一段爬到半山腰又折回去了，現在又跟上來。今后一定遵照黨所指示的道路走，在黨和毛主席正確領導下，堅持抗戰(zhàn)到底。”

1941年1月，國民黨制造震驚中外的皖南事變，變起倉促，葉挺將軍于混亂中臨危不懼，率眾與數倍于己的對手浴血奮戰(zhàn)7晝夜，最后決定以一己換部下，前往談判時遭無理扣押，被輾轉關押于上饒、桂林、恩施、重慶等地，囚禁長達5年2個月。為使葉挺屈服，國民黨使盡種種手段，在花樣翻新的威逼利誘面前，葉挺絲毫不為所動，寫下“威武不能屈，貧賤不能移，富貴不能淫”的條幅懸掛于居室以明志。抗戰(zhàn)烽煙正濃，這位滿腹軍事才華、曾經叱咤風云的英武戰(zhàn)將，或被關押于牢獄之中，或流連于田間農舍，其內心的失落與痛苦，透過他筆下的文字得以宣泄。1942年，葉挺在重慶的牢獄寫下這首名為《囚歌》的詩作：

為人進出的門緊鎖著，為狗爬走的洞敞開著，一個聲音高叫著：爬出來呵，給爾自由！我渴望著自由，但也深知道——人的軀體哪能由狗的洞子爬出！我只能期待著，那一天——地下的火沖騰，把這活棺材和我一齊燒掉，我應該在烈火和熱血中得到永生！

1946年3月4日，在中共中央和各界人士的不懈努力之下，葉挺終于迎來自由，出獄后第二天，他寫下人生第二份入黨申請，致電黨中央、毛澤東：

我已于昨晚出獄，我決心實行我多年的愿望，加入偉大的中國共產黨，在你們的領導之下，為中國人民的解放貢獻我的一切。我請求中央審查我的歷史是否合格，并請答復。

毛澤東對葉挺的申請給予高度關注，曾對同意葉挺入黨的批復做過三次修改，并親筆將抬頭改成“親愛的葉挺同志”。得到同意入黨的批復，葉挺興奮、欣喜之情溢于言表。記者問：5年牢獄為何作出如此抉擇？葉挺回答：5年的思考讓我更加深信，今天的中國，真正為國家民族而奮斗的，只有中國共產黨！記者又問：將軍今后有何打算？葉挺回答：除了為人民外，還有什么？

1946年4月8日，葉挺與王若飛、博古等人乘飛機返回延安，在山西興縣黑茶山失事，葉挺的生命在光明開啟的時刻戛然而止。從1924年初次入黨，到1946年重回組織，經歷20余年奮斗，葉挺每一次面對個人榮辱甚至生死抉擇，都表現出極強的政治立場，經過了種種嚴峻考驗，終于再次回到中國共產黨的懷抱，其獻身國家民族，矢志追求理想的執(zhí)著與忠貞，將永載黨的歷史。葉挺的名字與其精神，如他的詩作描述的，已在烈火和熱血中得到了永生！